Ithaca: Hummus y salsas frescas artesanales mediante HPP

Ithaca Hummus es una de las principales marcas de hummus de primera calidad en Estados Unidos. Su hummus es conocido por la calidad de su sabor, su frescura, y el uso de ingredientes de primera calidad. Ithaca Hummus utiliza HPP para mantener los ingredientes frescos y llenos de nutrientes, al tiempo que prolonga su vida útil de 28 a más de 100 días. Gracias a este periodo de conservación prolongado, Ithaca ha podido vender sus productos en más de 8.200 tiendas de todo el país, incluidas tiendas de productos naturales y convencionales de primera calidad como Wegmans, Whole Foods, Publix, Sprouts, Stop and Shop, Hannaford, Safeway y Albertson’s, entre otras. Ithaca ahora se vende en todos los estados para que todos puedan probar el hummus por primera vez, incluso si es la centésima vez.

Mercado de Agricultores de Ithaca- Donde empezó todo

Ithaca Hummus es una empresa neoyorquina fundada por Chris Kirby, quien quería crear un producto atractivo para su consumo. Esto le llevó a vender hummus en el Mercado de Agricultores en 2013.

Chris, que sigue dirigiendo la empresa hoy en día, cuenta que se presentó en ese mercado de agricultores, «con una nevera de hummus de ajo y limón fresco, y un sueño.» También traía consigo su experiencia como chef de restaurante y su dedicación a la comida sana y auténtica.

Con los años, ese sueño se ha hecho realidad. Ithaca Hummus es ahora una de las principales marcas de hummus de primera calidad en Estados Unidos, y ha desarrollado un grupo de fieles seguidores a los que les encanta el sabor y la textura de su uhmmus.

El zumo de limón recién exprimido fue un ingrediente importante en la primera tanda de hummus que hizo Chris, y sigue siendo un aspecto importante en muchos de los sabores atractivos y ligeramente picantes de Ithaca Hummus hoy en día.

Al principio, exprimían a mano el limón fresco en cada tanda. El hummus se mezclaba y envasaba la noche anterior a su venta en el mercado.

Chris afirma: «Estamos increíblemente orgullosos de que diez años después sigamos exprimiendo limones frescos. Lo único que ha cambiado es que yo ya no lo hago personalmente a mano. A veces bromeo y digo que somos la única marca con una exprimidora en frío dentro de nuestra planta de fabricación.»

Hummus, extracción en frío para mayor frescura

Gran parte de los alimentos de los supermercados se procesan con pasteurización térmica, ingredientes industriales y conservantes. En Ithaca, esta situación ha cambiado, facilitando que la gente consuma comida de verdad, hecha con alimentos naturales, que sabe igual que la que se puede esperar de un restaurante.

Cuando se calientan los ingredientes frescos, dejan de tener ese sabor característico. La mayoría de las marcas mezclan el hummus con los garbanzos calientes porque es más rápido, barato y fácil. En Ithaca enfrían los garbanzos y mezclan el hummus en frío para mantener frescos los ingredientes. Este proceso único ayuda a mantener la integridad de sus ingredientes.

Ithaca utiliza ingredientes naturales en sus productos, como garbanzos, zumo de limón prensado en frío, tahini (pasta de semillas de sésamo), ajo crudo, comino y sal.

Ithaca llega incluso a prensar en frío el zumo de limón antes de mezclar el hummus. Los productos de la compañía no contienen conservantes ni aditivos como azúcar o colorantes artificiales. Este planteamiento les ha llevado a definir «el aspecto diferenciador del hummus de Ithaca»: sin conservantes ni productos artificiales, con alimentos auténticos y elaborados en frío para garantizar su frescura.

Chris Kirby afirma: «La razón por la que nuestro hummus sabe tan fresco es que utilizamos ingredientes frescos, como zumo de limón prensado en frío y ajo fresco crudo. Si estos ingredientes se calientan, ya no saben frescos. Por eso, a diferencia de la mayoría de las marcas que mezclan el hummus con los garbanzos calientes, nosotros enfriamos los garbanzos y mezclamos el hummus en frío para mantener los ingredientes frescos. »

La colaboración impulsa el crecimiento: LiDestri Foods y la tecnología HPP de Hiperbaric

El hummus de Ithaca ha recorrido un largo camino desde los días del mercado de agricultores de Ithaca, y ha experimentado un rápido crecimiento, convirtiéndose en una industria de mil billones de dólares.

El crecimiento coincide con una asociación empresarial entre Ithaca Hummus, LiDestri Foods e Hiperbaric. Esa asociación se forjó en 2016 y trasladó el negocio de Ithaca a Rochester. LiDestri Foods sirve como cofabricante y proveedor de tolling HPP e Hiperbaric es el fabricante y proveedor de equipos HPP.

«Ahora mismo producimos unos 150.000 kilos de hummus a la semana», explica Frank Cavallaro, director de operaciones, que añade que tienen capacidad para duplicar esa cifra. «Cuando empezamos con LiDestri, estábamos más cerca de unas 28.600 kilos a la semana. En 2017, ni siquiera superamos el millón de dólares en ventas. Pero este año, probablemente vamos a superar alrededor de los 25 millones de dólares”.

Hasta hace poco, Ithaca Hummus todavía cocinaba los garbanzos en un montón de pequeños tanques, luego enfriaba las tandas en una nevera y las licuaba. Todo el proceso duraba unas 24 horas. Decidieron invertir en un proceso de cocción automatizado especialmente diseñado para utilizar garbanzos secos. Ese sistema entró en funcionamiento en agosto y completa el proceso en sólo dos horas.

La nueva línea de procesado elimina eficientemente los problemas de la cadena de suministro y ahorra dinero.

Ithaca Hummus también cuenta con equipos de HPP a través de LiDestri Foods que utilizan la maquina  Hiperbaric 525. Esto permite a Ithaca Hummus no depender de conservantes o de un proceso de «eliminación» a alta temperatura para eliminar o disminuir el crecimiento de bacterias y prolongar la vida útil. HPP prolonga la vida útil del hummus de 28 a más de 100 días.

Gracias a este periodo de conservación prolongado, Ithaca Hummus ha podido vender sus productos en más de 8.200 tiendas de todo el país, entre las que se incluyen minoristas de primera calidad, naturales y convencionales como Wegman’s, Whole Foods, Publix, Sprouts, Stop and Shop, Hannaford, Safeway y Albertson’s, entre otros. Ithaca Hummus se vende ahora en todos los estados, sigue añadiendo tiendas y está intentando introducirse en las tiendas club.

Un futuro picante gracias a la salsa

La salsa es otra categoría en la que rara vez se encuentra calidad de restaurante, sabor casero y textura en una marca comprada en tienda. Ithaca se ha propuesto como prioridad cambiar esta situación.

Ithaca acaba de lanzar su nueva colección de salsas “Fire Roasted” con un trío de salsas frescas con un toque ahumado, disponibles en suave, media y picante, para satisfacer la demanda de una opción menos procesada con HPP.

Al igual que con su hummus, los fans de Ithaca Hummus ya están entusiasmados con el «factor sorpresa» del sabor fresco y la textura de su salsa, y están encantados con la profundidad de sabor que han añadido al cocinar los tomates al fuego.

En palabras de Chris: «No tenemos intención de parar. Seguimos teniendo la mentalidad emprendedora que teníamos cuando empezamos en el Mercado de Agricultores de Ithaca. Primero somos amantes de la comida y luego empresarios, así que siempre estamos intentando superar nuestros límites». ¿Construir una fábrica de zumos prensados en frío dentro de una planta de fabricación de alimentos? ¿Por qué no? Hacer posible lo imposible sólo puede ocurrir cuando estás lo bastante loco para imaginarlo».