En un mundo donde la presentación y la seguridad de los alimentos son más relevantes que nunca, el packaging juega un papel crucial, especialmente en técnicas de conservación avanzadas como el procesado por altas presiones (HPP). Este método, que utiliza presiones extremadamente altas (hasta 6.000 bar) para eliminar patógenos y extender la vida útil de los productos, mejora la calidad del alimento, pero a su vez, plantea desafíos únicos en cuanto a la selección y diseño del envase. En este artículo, exploraremos cómo el packaging adecuado no solo protege los alimentos, sino que también optimiza el proceso HPP, garantizando la integridad del producto y mejorando la experiencia del consumidor.
Materiales adecuados
Se deben tener en cuenta ciertas condiciones en los materiales a emplear, ya que han de tener ciertas características:
- Flexible: el material debe ser capaz de resistir la compresión a tan altos bares, por lo tanto, no serviría un material como el vidrio.
- Elástico: el material tiene que poder recuperar su forma después de la compresión, por lo que las latas no serían una opción válida.
- Resistente al agua: debido a que el medio por el que se transmite la presión es el agua, los materiales utilizados deben ser capaces de resistirla.
Por ello, la solución perfecta es el plástico, el cual podemos encontrar de diferentes tipos, a pesar de que hay algunos más comunes que otros. Los tipos de plástico más usados normalmente son: PET, HDPE, LDPE, PP, APET.
Además, tenemos opciones más interesantes aún. Hablamos de los bioplásticos como es el RPET (de Recycled PET).
El más común es el RPET por diferentes motivos:
- Su estructura resiste el procesado HPP, sin comprometer la calidad del producto.
- Es material reciclado de productos fabricados con PET, por lo que promueve una economía circular.
- Es 100% reciclable.
Tipos de packaging
Vamos a pasar ahora a ver los diferentes tipos de formatos de packaging y sus características principales:
Botellas y tapones
El material más común para botellas es el PET, debido a sus buenas propiedades mecánicas, transparencia y barrera al gas, mientras que las tapas de HDPE son populares por su compresibilidad y sellado efectivo. El diseño de la botella influye en la resistencia a la presión, recomendándose esquinas redondeadas para reducir tensiones. Se debe minimizar el espacio de aire (headspace) para evitar el “paneling”. En cuanto a los cierres, se requiere un sellado por inducción previo a la colocación, siendo los sellos del llamado tipo plug de HDPE los más recomendados. Los llamados sellos de liner pueden presentar fugas si los materiales se comprimen a diferentes ritmos, y los cierres de aluminio son propensos a fallar.
Tubos, bandejas y films
Para tubos, bandejas y películas, los envases redondos o cuadrados son ideales para diversas aplicaciones de HPP, y las bandejas son perfectas para comidas listas para comer. Los contenedores rígidos o semi-rígidos, generalmente de PET o PP, pueden usarse en microondas. Las esquinas redondeadas aumentan la rigidez y reducen el riesgo de perforar el film de cierre. Las películas plásticas se sellan térmicamente antes del HPP, y los films compatibles con microondas y hornos permiten ventilar para evitar explosiones durante la cocción. Una baja tasa de transmisión de oxígeno maximiza la vida útil, aunque las películas de 10K OTR ayudan a prevenir la formación de toxinas en productos del mar.
Bolsas y pouches
Las bolsas y pouches son versátiles, utilizadas para una gran variedad de productos, como guacamole y alimentos para mascotas, optimizando el espacio entre las unidades empaquetadas. Los materiales multicapa son preferidos por su resistencia mecánica y propiedades de barrera al oxígeno, mientras que las bolsas de un solo material son más fáciles de reciclar.
En cuanto a los accesorios, el sellado térmico debe optimizarse para resistir compresión y descompresión. Accesorios como grifos y cierres son compatibles con pouches de HPP, aunque se recomienda validar su diseño previamente. Las bolsas tipo bag-in-box facilitan la dispensación de productos en grandes presentaciones, y los mangos en los paneles superior e inferior simplifican el manejo y transporte.
Si quiere saber más sobre qué tipo de packaging es el adecuado para su producto, no dude en ponerse en contacto con nuestros expertos en aplicaciones alimentarias, y le resolverán cualquier duda que tenga.
Además, aquí tienes el vídeo de la sesión de la última edición de la HPP Innovation Week, en el que podrás ver todas estas cuestiones.
