«El principal beneficio de HPP es el aumento de vida útil de nuestros productos al mismo tiempo que garantiza la seguridad alimentaria y mantiene la frescura y el sabor, algo que no es posible con la pasteurización térmica.»
El consumidor actual busca productos naturales, sin aditivos y con un valor nutricional similar al producto fresco. Los fabricantes de alimentos y los retailers tienen que satisfacer esas necesidades y la tecnología HPP se ha posicionado como la preferida entre los profesionales de la industria. En este post, entrevistamos a Javier Valverde, CEO de Caña Nature, una marca española que aplica las altas presiones en sus productos de tomate y aguacate. Javier nos cuenta su experiencia con las cadenas de supermercados: si están familiarizados con HPP o no, sus reacciones cuando Caña Nature presenta su gama de productos HPP y cómo HPP ha abierto nuevas oportunidades a la empresa para situar sus productos en los lineales de más supermercados.
En los últimos años, hemos sido testigos de una clara tendencia entre los consumidores que buscan productos alimenticios y bebidas con etiqueta limpia, es decir, que no contengan aditivos ni conservantes artificiales que se han venido utilizando tradicionalmente en la industria. Otro cambio significativo es la preferencia por productos refrigerados en lugar de alternativas congeladas, ya que los primeros son percibidos como de mayor calidad en términos de sabor y valor nutricional. Estas tendencias están provocando la búsqueda por parte de fabricantes y retailers de soluciones que satisfagan las preferencias actuales de los consumidores, y parecen haberla encontrado: el procesado por altas presiones o tecnología HPP (del inglés High Pressure Processing). Esta tecnología es una técnica de conservación no térmica que mantiene las propiedades organolépticas y nutricionales de los productos durante periodos más largos en condiciones de refrigeración. La alta presión en frío también garantiza la seguridad alimentaria, ya que inactiva los microorganismos patógenos y los microorganismos responsables del deterioro. Todo ello utilizando únicamente agua fría y presión aplicada al producto en su envase final y sin la necesidad de añadir ningún ingrediente artificial. Gracias a su alineación con las necesidades del consumidor, la tecnología HPP se ha posicionado como la alternativa preferida por fabricantes de alimentos y retailers frente a los métodos tradicionales.
En este post, compartimos una entrevista con Javier Valverde, Director de Caña Nature, una marca española que utiliza HPP para sus productos de aguacate y tomate. Sin duda, una interesante historia sobre el uso de las altas presiones en la que Javier nos cuenta su experiencia con las cadenas de supermercados: si están familiarizados con HPP o no, sus reacciones cuando Caña Nature presenta su gama de productos HPP y cómo HPP ha abierto nuevas oportunidades a la empresa para situar sus productos en los lineales de más supermercados.
Pregunta: ¿Cómo nació Caña Nature y cuál es su relación con HPP?
Respuesta: Caña Nature nació hace 6 años como resultado del esfuerzo investigador del Grupo La Caña con el objetivo de desarrollar productos de alto valor añadido a partir de los subproductos resultantes de la actividad principal del grupo: el cultivo y la comercialización de frutas y hortalizas. En un principio, teníamos claro que para ofrecer esta gama de productos y que fuesen más naturales, sabrosos y saludables que la oferta existente en el mercado, necesitábamos preservar las características y propiedades de las frutas y hortalizas frescas, lo que nos llevó inevitablemente a utilizar HPP.
«Necesitábamos preservar las características y propiedades de las frutas y hortalizas frescas, lo que nos llevó inevitablemente a utilizar HPP.»
P: ¿Cuáles dirías que son los beneficios más importantes de la HPP?
R: Desde mi punto de vista, el principal beneficio es la capacidad de esta tecnología para aumentar la vida útil de nuestros productos al mismo tiempo que garantiza la seguridad alimentaria y mantiene la frescura y el sabor de las frutas y verduras frescas que utilizamos en su producción, algo que no es posible con la pasteurización térmica.
P: ¿Quién es el consumidor objetivo de Caña Nature? ¿Qué valor ofrece Caña Nature a los consumidores?
R: Nuestros productos satisfacen las necesidades de los consumidores urbanos europeos que buscan mantener un estilo de vida saludable a través de una dieta natural y sabrosa, sin aditivos ni conservantes disponibles en envases convenientes o listos para consumir. En definitiva, se trata de productos adaptados al estilo de vida actual sin sacrificar el sabor de la cocina tradicional. Así que creo que estamos ofreciendo algo que se adecúa a la forma en la que queremos vivir hoy en día.
P: ¿En qué países se pueden encontrar los productos Caña Nature?
R: Actualmente nuestro principal mercado es España, pero tenemos una presencia creciente en las cadenas de distribución del Reino Unido (Costco), Alemania, Portugal, Francia, Polonia y Rumanía. En breve, esperamos también estar presentes en Bélgica y Holanda. Y eso sólo en unos pocos años de trayectoria, en los que además hemos tenido que lidiarcon la pandemia.
P: ¿Cómo ha sido la relación de Caña Nature con las cadenas de supermercados desde sus inicios en el mercado? ¿Podría nombrar algunas de ellas?
R: Bueno, creo que es importante recordar que Caña Nature inició actividades en enero de 2020, dos meses y medio antes del confinamiento. Y eso nos dificultó mucho la comunicación con los compradores al principio, tanto en España como en el resto de Europa, que era nuestro principal mercado objetivo. Pero dicho esto, desde el principio, encontramos una muy buena respuesta por parte de algunas cadenas, como Lidl, Coviran o Alcampo, en el caso de España, y de muchos franquiciados de Spar en Francia.
P: ¿Conocen los retailers la tecnología HPP y sus múltiples ventajas?
R: Bueno… depende. El grado de conocimiento varía mucho de un comprador a otro. Hay compradores que nunca han oído hablar de esta tecnología y, en este caso, nuestra tarea de comunicar sus ventajas es más compleja. Afortunadamente, hay otros compradores que sí conocen la tecnología y están enamorados de ella. Podríamos decir que los compradores de categorías de productos donde la tecnología está más introducida, como el guacamole, sí la conocen. Pero entre los compradores de platos preparados o de otros productos hortofrutícolas, el grado de conocimiento es menor. En realidad, esto nos da una oportunidad de diferenciación, la oportunidad de desarrollar la categoría de producto, especialmente para nuestro salmorejo y gazpacho, donde somos los pioneros y ofrecemos una solución mejor que los productos existentes.
«Hay compradores que sí conocen la tecnología y están enamorados de ella.»
P: En cuanto a los compradores que no están familiarizados con HPP, ¿cuál es su reacción cuando les presentais las ventajas que aporta a tus productos?
R: La principal reacción es de sorpresa por el hecho de que podamos aumentar la vida útil sin aplicar calor y mantener el sabor y la textura al mismo tiempo.
P: En cuanto a los retailers que ya conocen HPP, ¿perciben como un aspecto positivo el hecho de que vuestros productos sean HPP?
R: Como he comentado antes, la reacción varía en función del responsable de la categoría de producto. Los compradores de guacamole conocen la tecnología y sus ventajas y no conciben el producto sin HPP. Pero otros compradores que gestionan productos de tomate y verduras normalmente reaccionan de forma muy positiva cuando saben que pueden incorporar esa oferta diferenciadora en sus lineales, sobre todo por el aumento de la vida útil del producto y la reducción de mermas.
P: ¿Recomiendan los retailers o incluso exigen que sus productos sean tratados por alta presión?
R: No es nuestro caso, porque todos nuestros productos son HPP. Sin embargo, conocemos un caso de una empresa cuyo cliente exigió que el producto fuera HPP y ahora estamos procesando este producto para ellos.
P: ¿Ha abierto HPP oportunidades de negocio a Caña Nature para empezar a trabajar con nuevos minoristas?
R: Por supuesto. Trabajar con HPP sin duda ha dado a Caña Nature la posibilidad de ofrecer una gama de productos diferente a lo que ya había en el mercado. Y esto es lo que nos ha abierto las puertas de las principales cadenas de distribución en España. Además, nos ha permitido empezar a colaborar con algunas cadenas europeas que, hasta ahora, no se habían planteado incluir tomate rallado o gazpacho fresco porque el tiempo de tránsito desde las zonas de producción en España hasta las tiendas en los países de destino suponía casi la mitad de la vida útil del producto y esto les obligaba a trabajar con productos pasteurizados que no tienen ni el sabor ni las características del producto fresco. Podemos decir que gracias a HPP estamos abriendo mercado en Europa para el gazpacho y el salmorejo fresco. Los consumidores europeos conocen estos productos porque han venido como turistas y los han probado en la playa o en un restaurante en España, pero cuando van al supermercado en su país el producto que tienen está tratado con calor y el sabor no es el mismo. Ahora podemos ofrecerles lo que buscan gracias a la alta presión en frío, es una gran oportunidad.
«Podemos decir que gracias a HPP estamos abriendo mercado en Europa para el gazpacho y el salmorejo fresco.»
P: Cuando empiezan a trabajar con una cadena, ¿normalmente es sólo con uno de vuestros productos o con toda la gama?
R: Nuestro objetivo es siempre implantar toda la gama en cada una de las cadenas con las que trabajamos, pero la casuística con la que nos encontramos varía mucho. Depende de la política de surtido de la cadena. Hay casos en los que la cadena sólo contempla una marca por producto y esto dificulta la entrada de toda la gama si tienen una de las categorías ya cubierta. En otros casos, el comprador prefiere aumentar la oferta a sus consumidores con diferentes referencias dentro de la misma categoría. Además, hay cadenas que tienen compradores diferentes para el guacamole y el gazpacho, por ejemplo, que también tienen calendarios diferentes a la hora de revisar su aprovisionamiento, lo que dificulta la incorporación de toda la gama. Pero, evidentemente, siempre intentamos buscar la máxima presencia posible en nuestra cartera de clientes.
P: ¿Cómo ubica Caña Nature sus productos en el supermercado?
R: Nuestros productos se sitúan siempre en los lineales refrigerados del supermercado básicamente porque es la forma de mantener las características de nuestros productos HPP sin la necesidad de utilizar tratamientos extremos como la pasteurización. Estar situados en las estanterías refrigeradas también transmite una sensación de frescura y valor añadido para el consumidor. Dado que nuestro principal argumento de venta es el sabor del producto, organizamos degustaciones en el punto de venta porque es ahí donde los consumidores perciben la calidad y el sabor del producto y el boca a boca que se genera es la mejor promoción para nosotros. Esto se refuerza con una fuerte estrategia en las redes sociales.
P: ¿Cuáles son los planes de Caña Nature para el futuro?
R: A corto plazo, nuestro objetivo es aumentar nuestra penetración en retail, tanto a nivel nacional como europeo, incrementar nuestro surtido en las cadenas con las que ya trabajamos, y aumentar nuestra presencia en el canal horeca. Para entrar en este nuevo canal, hay que ofrecer formatos específicos, como las monodosis que ya hemos lanzado y los grandes formatos.
P: Y por último, ¿qué es lo próximo en Caña Nature?
R: En cuanto a política de producto, el gazpacho y el salmorejo están especialmente dedicados al verano, ahora mismo nuestro departamento de I+D está trabajando en el lanzamiento de una nueva línea de productos listos para consumir enfocados al consumo de invierno. Esta nueva gama se basará en las mismas premisas, que sean naturales, sabrosos y saludables. Además, estamos trabajando en el desarrollo de una gama de alimentos adaptados a las necesidades específicas de determinados grupos de población como las personas mayores y los deportistas.
